Tarto au Japon

Après Tono, j'ai quitté la campagne et suis allé à Morioka, quasiment tout au nord de l'île de Honshu, pour ce que je pensais être ma dernière étape. Je me suis heureusement trompé. En effet, en arrivant, j'ai évidemment commencé par chercher un hôtel et comme je n'avais pas envie de me fouler sur ce coup-là, je suis allé voir celui-ci, situé en face de la gare :

Je pensais que ça servirait de bonne base pour visiter la région mais il était trop tôt pour prendre une chambre. Heureusement ! Car plutôt que d'attendre, j'ai réfléchi un peu et me suis que quand même, pour la fin des vacances, il fallait marquer le coup et ai donc passé un coup de fil à un autre endroit...Je garde ça pour demain !

Morioka est ce qu'on pourrait appeler la préfecture de la région (Iwate-ken), mais il n'y a vraiment rien à y faire et ce n'est clairement pas une ville où j'aimerais habiter. Elle est célèbre néanmoins pour son artisanat, mais également pour une autre spécialité, culinaire celle-ci : les wanko-soba. Il s'agit simplement de nouilles mais qui se mangent d'une manière très particulière, selon un rituel qui s'apparente plutôt à un jeu dont voici les règles...Tout d'abord, on enfile un tablier. A quoi ça sert puisqu'en tant qu'adulte bien élevé, on sait manger sans en renverser partout ? Je me suis posé la même question, mais j'ai compris rapidement ! L'explication un peu plus loin...

Le principe des wanko soba est simple, il s'agit d'en manger jusqu'à n'en plus pouvoir ! On vous apporte d'abord plein de petits accompagnements, puis vient le principal : un plateau de 15 bols de wanko-soba, chacun comportant l'équivalent d'une ou deux bouchées. Un plateau correspond à peu près à l'équivalent d'un gros bol. Après c'est parti ! Vous avez une serveuse rien que pour vous :

Ce qui donne l'impression d'un challenge et met une sorte de pression ludique, c'est que la serveuse reste en permanence debout à côté et, dès que vous avez terminé un bol, vous en verse un autre. Dès que les 15 bols sont terminés, elle apporte un nouveau plateau, etc etc...Même si vous n'en pouvez plus, dire stop ne sert à rien. Il n'y a qu'un seul moyen d'arrêter, c'est de placer un couvercle sur votre bol avant qu'elle y reverse des nouilles, la règle étant que tant que vous avez des nouilles dans votre bol, vous devez les manger. Et croyez-moi, elle connaît son boulot et est rapide pour verser !

Bon, et le tablier sert à quoi ? Tout simplement, comme on mange vite et que les nouilles sont accompagnées d'un bouillon (soit dit en passant, elles ont un goût exceptionnel, même pas besoin d'assaisonnement !), eh bien on en met effectivement partout sans s'en rendre compte.

Quant aux bols, ils sont empilés sur la table au fur et à mesure. Après la première série de 15 :

30ème bol :

Je me suis finalement arrêté à 60, le ventre explosé et me voici donc l'air complètement hagard :

60, ça peut sembler énorme mais ce n'est pas exceptionnel, c'est "juste" un bon gros repas et je pense que n'importe quel gars peut le faire. J'aurais probablement pu monter à 75, voire 90 en poussant à l'extrême mais j'avais un bus à prendre ensuite et aucune envie de reverser mon déjeuner à l'intérieur de celui-ci. Un bon challenge me semble être 100 bols. Une fois terminé, vous avez droit à un joli certificat :

Ainsi qu'un livret avec diverses infos sur les wanko-soba, notamment les 10 meilleures performances à l'échelle nationale. Accrochez-vous...le record absolu, établi en 1996, est de...559 bols !!! (colonne de droite sur la photo suivante)

Voici un petit lien en anglais, expliquant brièvement la tradition et les règles du jeu.